Schwefel - das gelbe Element

Hätten Sie´s gewusst?      Eine Tonne Erdgestein enthält durchschnittlich 1/2 kg Schwefel.

Schwefel ist auf der Erde weit verbreitet und ist nach Sauerstoff und Silicium das am häufigsten in Mineralien auftretende Element.

Die ersten Lebewesen: Schwefelbakterien

Das Leben auf der Erde begann vor fast vier Milliarden Jahren in einer sauerstofflosen Atmosphäre. Die ersten Lebewesen waren Schwefelbakterien, die sich von Schwefel und kleinen organischen Molekülen ernährten.

Schwefel und Schwefelverbindungen bereits im Altertum bekannt

	Schwefeldioxid als desinfizierendes Räuchermittel (Homers Odyssee)
	Ägypter bleichten Gewebe mit Schwefeldioxid (um 2000 v. Chr.)
	Viele Farben, Heilmittel und Kosmetika mit Hilfe von Schwefel hergestellt (altes Ägypten)

Wie in der Antike enthalten auch heute fast alle Farben Schwefel.

Schwefel: Bestandteil vieler wichtiger Verbindungen im pflanzlichen und tierischen Organismus

Schwefel ist ein Bauelement verschiedener Aminosäuren und der aus ihnen aufgebauten Eiweiße:

	Haare enthalten z. B. bis 4 % Schwefel
	Muskeln enthalten durchschnittlich 1,1%
	alle Hautanhangsgebilde sind schwefelreich (Haare, Wolle, Federn, Nägel, Hufe, Hörner usw.)

Pflanzen und Schwefel gehören zusammen

Schwefel ist für die Pflanze ein in relativ großen Mengen benötigter Nährstoff, der durch die Wurzeln in Form von Sulfaten aufgenommen wird. Eine wichtige Rolle spielt der Schwefel bei der Fotosynthese.

Da Kohle oder Erdöl aus abgestorbenen Pflanzen der Vorzeit entstanden sind, enthalten auch diese größere Mengen an Schwefel, der aus dem ehemaligen Pflanzeneiweiß stammt. Bei der Verbrennung dieser fossilen Brennstoffe wird der Schwefel wieder freigesetzt.

Auch in der Medizin unerlässlich

Behandlungsgebiete mit Schwefelpräparaten:

	Chronische Bronchitis
	Tuberkulose
	Bluthochdruck
	Verletzungen der Mundschleimhaut

Funktionen von Schwefel

	Schwefelhaltige Heilquellen (Aachen, Tölz usw.) gegen Rheuma, Gicht oder Ekzeme
	Kosmetische Medizin: Behandlung von Akne oder Schuppen mit schwefelhaltigen Präparaten
	Bekämpfung infektiöser Krankheiten mit Penizillinen (Antibiotika)
	Unentbehrlich für unseren Stoffwechsel: viele Proteine und Vitamine (z. B. Vitamin B1), die Schwefel enthalten
	vor allem schwefelhaltige Verbindungen sind verantwortlich für das verlockende Kaffee- oder Kakao-Aroma

Je mehr Schwefel ein Land verbraucht, desto höher ist sein Lebensstandard. Das gilt für landwirtschaftliche Produkte und in ganz besonderem Maße für die Industrie. Schwefel spielt dabei eine so vielfältige Rolle, dass hier nur einige wesentliche Anwendungen herausgestellt werden können.

	Stahlindustrie
	Vulkanisierung von Kautschuk (Herstellung von Autoreifen)
	Lebensmittelkonservierung
	Natrium-Schwefel-Batterien z. B. für Elektroautos

Es gib zahllose Schwefelverbindungen. Die wichtigste Verbindung ist jedoch die Schwefelsäure.

Schwefelsäure - die meist gebrauchte Chemikalie der Welt

Es gibt kaum ein Produkt der chemischen Industrie, das auf seinem "Werdegang" nicht einmal mit Schwefelsäure in Berührung gekommen ist.

Die Produktion an Schwefelsäure gilt daher als Maßstab für die Wirtschaftskapazität und den Wohlstand eines Landes.

Wichtiger Umweltaspekt bei der Schwefelsäure-Produktion

Bei der Herstellung entstehen große Mengen an Wärmeenergie, die wiederum in elektrische Energie umgesetzt wird.

Eine Schwefelsäurefabrik kann daher als ein thermisches Kraftwerk angesehen werden. Diese Energieherstellung geschieht ohne jegliche schädliche Abgase.

Einsatzgebiete für Schwefelsäure sind z. B.

	Landwirtschaft: Produktion von Phosphat- oder Sulfat-Düngern (größter Anteil)
	Pflanzenschutz
	Papierherstellung
	Herstellung von Kunstfasern (z. B. Viskosefasern) und Behandlung von Naturfasern
	Wasser und Abwasserbehandlung
	Herstellung von Waschmitteln
	Silikate für Zahnpasten
	Klebstoffe
	Schmierstoffe
	Herstellung von Nahrungsmittelsäuren wie Zitronensäure, Ascorbinsäure (Vitamin C) und Milchsäure

Hoch spezialisierte Anwendung

Herstellung hochfester Fasern für z. B. kugelsichere Westen oder Jacht-Segel

Kennen Sie das bekannteste Verbraucherprodukt? Eines der bekanntesten Verbraucherprodukte, das Schwefelsäure enthält, ist die Autobatterie. Allerdings stellt diese mengenmäßig nur einen winzigen Teil des Schwefelsäureverbrauches dar.